C&A

C&A gaat serverloos met Cloudflare om snel te kunnen schalen wanneer het online winkelen sterk toeneemt

C&A is een toonaangevende Europese modeketen met meer dan 1.300 winkels in 17 landen in heel Europa. Het bedrijf verwelkomt elke dag miljoenen klanten in zijn fysieke winkels en streeft ernaar voor elke klant een onvergetelijke winkelervaring te creëren.

De afgelopen jaren vormde online winkelen een groeiend percentage van de omzet van C&A, omdat het bedrijf zijn online aanwezigheid snel uitbreidt om klanten die liever thuis of onderweg winkelen, aan te trekken en te behouden.

De uitdaging: het bouwen van een e-commerceplatform voor hybride retail

Terwijl C&A zijn toekomst in kaart bracht, concentreerde het IT-team zich op de beste manier om een hybride retailomgeving te ondersteunen die een optimale winkelervaring biedt, of de klant nu in een winkel, online of op beide manieren winkelt. Om dit doel te bereiken zijn betrouwbare beschikbaarheid en uitzonderlijke prestaties van de online winkel van C&A vereist. Elke verstoring in de beschikbaarheid of prestaties kan klanten frustreren en ervoor zorgen dat ze naar de site van een concurrent gaan.

Het team besefte ook dat de infrastructuur wendbaar moest zijn om tegemoet te komen aan een onvoorspelbare digitale drukte, bijvoorbeeld door Black Friday, onweerstaanbare marketingpromoties en influencers van sociale media. Gedurende deze tijden kan het verkeer in zeer korte tijd tot wel tien keer toenemen.

“Snel opschalen tijdens pieken is absoluut essentieel voor het behouden van een kwalitatieve klantervaring”, verklaart Michael Glauche, Cloud Infrastructure Architect. “Onafhankelijke onderzoeken tonen aan dat de conversiepercentages verdubbelen voor elke 100 milliseconden die je aan responstijd bespaart. Daarom hebben we ons ten doel gesteld om responstijden van minder dan 100 milliseconden te hebben voor alle pagina's in onze online winkel.”

Volgens Ulrike Otto, Head of Digital Experience, heeft het vermogen om responstijddoelstellingen te behalen een directe invloed op de klanttevredenheid.

“Onze topprioriteit is het aantrekken van klanten door een soepele winkelervaring te creëren, zowel in de winkel als online”, merkt ze op. “Voor online verkoop betekent dat snel ladende gepersonaliseerde inhoudspagina’s en een platform dat altijd beschikbaar is. We hadden een platform nodig dat uitzonderlijke schaalbaarheid en flexibiliteit bood om verkeer tijdens pieken op te vangen.”

Het IT-management wilde een stapje verder gaan dan het traditionele denken over servers en andere IT-infrastructuur. Innovatief denken leidde tot een serverloos raamwerk dat operationeel efficiënte e-commerce-applicaties ondersteunt die zeer flexibel zijn.

De oplossing: Cloudflare Workers implementeren voor serverloze e‑commerce

C&A heeft in Cloudflare een strategisch afgestemde partner gevonden. Cloudflare Workers is een serverloos applicatieplatform voor het bouwen en implementeren van JavaScript-functies die werken via het wereldwijde netwerk van Cloudflare.

De zeer dynamische Cloudflare-infrastructuur levert een concurrentievoordeel op. Het stelt C&A in staat te experimenteren met innovatieve manieren om nieuwe klanten aan te trekken en de verkoop te stimuleren, zonder zorgen over de mogelijkheid om de service te verstoren.

Met Cloudflare Workers heeft elke ontwikkelaar een digitale speeltuin om te experimenteren. Ontwikkelaars kunnen rechtstreeks op de productie-e-commercesite werken in plaats van eerst nieuwe ontwerpen, applicaties en functies op een aparte testsite te moeten testen. Het updaten van applicaties en codefragmenten in Cloudflare Workers is eenvoudig, zodat ontwikkelaars snel kunnen itereren zonder zich zorgen te hoeven maken dat een kleine verandering onverwacht het bedrijf kan ontwrichten.

“We kunnen meerdere exemplaren van dezelfde online winkel in productie hebben”, zegt Urbanek. “Dat kun je niet zomaar doen met een standaard on-premise opstelling of zelfs in de cloud.”

Workers levert uitzonderlijke prestaties dankzij het groeiende aantal gegevenscentra van Cloudflare, die code op milliseconden van de gebruikers uitvoeren — hierdoor worden netwerkvertragingen geminimaliseerd en snelle prestaties gegarandeerd, waar ter wereld de klanten zich ook bevinden.

C&A-ontwikkelaars gebruiken Workers om serverloze functies op te zetten die een integraal onderdeel zijn van de e-commerce-ervaring, waarbij ze dynamisch rekenkracht verbruiken en behendig omgaan met pieken in het verkeer. “Backend-systemen leveren eenvoudigweg gegevens aan het klantervaringsplatform, dat alles samenvoegt, de pagina’s samenstelt en deze vervolgens aan online klanten levert”, zegt Carsten Fuchs, Business Architect bij C&A.

Serverless biedt economische schaalbaarheid

Workers levert niet alleen een naadloze klantervaring, maar stelt C&A ook in staat fluctuaties in het verkeer op de website op te vangen — tot een vertienvoudiging tijdens piekperioden — zonder buitensporige kosten. Vergeleken met andere serverloze platforms is Workers goedkoper.

“Onze online vraag is onvoorspelbaar en we hebben de meest kosteneffectieve manier nodig om daarmee om te gaan”, merkt Glauche op. “Dat is wat Cloudflare Workers ons biedt.”

C&A-ontwikkelaars waarderen de inherente schaalbaarheid van het serverloze raamwerk. Ze kunnen e-commerce-applicaties creëren en uitbreiden zonder te worden gehinderd door beperkingen op het gebied van computer- of servercapaciteit. Het mooiste van alles is dat C&A niet langer betaalt voor reken- of opslagcapaciteit die inactief is, behalve tijdens incidentele winkelpieken.

“Het bedrijf hoeft ons niet langer op de hoogte te houden van het soort verkeer dat ze verwachten”, zegt Urbanek. “Zij richten zich op het zoveel mogelijk verkopen en wij richten ons op het stabiel en responsief houden van het platform.”

Een veilige netwerkbasis voor hybride retail

C&A blijft de Cloudflare-voetafdruk in zijn e-commerce-activiteiten uitbreiden. Het bedrijf vertrouwt op het wereldwijde netwerk van Cloudflare voor ultrasnelle dynamische contentlevering en geavanceerde controles over hoe inhoud in de cache wordt opgeslagen om de winkelervaring te verbeteren en de bandbreedtekosten te verlagen.

De Cloudflare Web Application Firewall (WAF) beschermt tegen geavanceerde 'zero-day'-kwetsbaarheidsexploits en andere applicatiebedreigingen door te waken tegen accountovernames, gegevensexfiltratie te voorkomen en het opvullen van inloggegevens te stoppen.

“Toen het Log4j-probleem bekend werd, was het geruststellend om informatie van Cloudflare te ontvangen dat ze al de eerste tegenmaatregelen hadden genomen”, zegt Urbanek. “Het beste dat kan gebeuren, is dat ik een probleem leer kennen dat mensen al zijn gaan verhelpen.” Toen het Log4j-probleem aan het licht kwam, voegde Cloudflare nieuwe WAF-regels toe die het regelrecht blokkeerden, waardoor bescherming voor klanten als C&A werd gegarandeerd.

Cloudflare DDoS-beveiligingsdiensten beschermen C&A-websites door DDoS-aanvallen aan de rand in minder dan drie seconden te identificeren en te stoppen. Ingebouwde analyses geven het IT-team inzicht in opkomende aanvalstrends. Bovendien blokkeert Cloudflare Bot Management kwaadaardige bots om ongewenst verkeer, dat de responstijden zou kunnen vertragen, te voorkomen.

De weg vrijmaken voor groei

C&A heeft ambitieuze groeiplannen: het toevoegen van winkellocaties in nieuwe regio's, het vergroten van de online verkoop en het integreren van digitale activiteiten met zijn fysieke winkelpanden via click-and-collect en directe verzendopties. Met Cloudflare hebben ze een partner die hen kan helpen tegemoet te komen aan de groeiende behoeften van hun wereldwijde klantenbestand.

Door het sneller laden van pagina's, aanzienlijk snellere levering van inhoud en uitzonderlijke beveiliging te bieden, helpt Cloudflare C&A zichzelf te positioneren om naadloos te schalen en tegelijkertijd een concurrentievoordeel te behouden in een steeds meer hybride retailarena.

“Onze samenwerking met Cloudflare omvat meer dan alleen de aanbieder en de klant”, vertelt Fuchs. “We doen dingen samen en we zijn van plan om op deze manier door te gaan, omdat onze hele online winkel in de toekomst Cloudflare nodig zal hebben.”