Valdosta Amateur Radio Club

Conectar una comunidad

Fundado en 1927, el Valdosta Amateur Radio Club (VARC) es una organización sin ánimo de lucro de radioaficionados amateurs con sede en Valdosta, Georgia. El club promueve el uso de la radio amateur como medio para responder ante situaciones de emergencia, como forma de comunicación y como servicio público. Proporciona soporte a sus más de 60 miembros y participa en la comunidad local mediante eventos, clases para la obtención de licencias y pruebas de radioperadores. El grupo presta sus servicios en el sur de Georgia y en el norte de Florida con comunicación crítica en caso de emergencias, como condiciones meteorológicas extremas.

Bobby Lacey, vicepresidente de operaciones, y Michael Hancock, vicepresidente de operaciones técnicas, trabajan con otros miembros del grupo para garantizar la operatividad y la fiabilidad de la infraestructura de comunicación del VARC. El club mantiene varias estaciones repetidoras que permiten la comunicación a nivel local y regional, así como en Georgia y a nivel global. A fin de ampliar el alcance de las radiocomunicaciones, una red conecta cada una de las estaciones con todas las demás.

El equipo también es responsable del funcionamiento de la red regional de direcciones IP por microondas, que proporciona comunicación de datos de alta velocidad entre los repetidores y distintas instalaciones estratégicas, como hospitales regionales, centros de gestión de emergencias y el aeropuerto regional local. Esto implica resolver los problemas de la red y la implementación de las actualizaciones necesarias.

Preparación ante tormentas

Uno de los ejes principales del club es su vasta red de cámaras meteorológicas, que proporciona vídeo e imágenes en tiempo real de las condiciones meteorológicas locales mediante cámaras estratégicamente ubicadas en toda el área de Valdosta. Lógicamente, la red constituye un recurso muy útil para los equipos del Amateur Radio Emergency Service (ARES) durante la temporada de tornados y huracanes, puesto que les permite supervisar las condiciones y monitorizar los fenómenos meteorológicos extremos.

Los usuarios finales acceden a la transmisión de vídeo y a las imágenes en directo mediante el sitio web y la aplicación móvil del club. La facilidad del acceso a los datos garantiza una respuesta rápida. Según Lacey: “La red de cámaras meteorológicas del VARC es un buen ejemplo de cómo los radioperadores aficionados pueden aprovechar la tecnología a fin de poder prestar mejor un servicio público muy útil en situaciones de emergencia".

Evitar los ciberataques

El sitio web desempeña un papel imprescindible en la comunicación en tiempo real durante condiciones meteorológicas extremas, por lo que el VARC considera prioritario garantizar que el sitio esté actualizado y protegido. Por desgracia, ha sido objeto de innumerables ataques por parte de entidades nacionales e internacionales. Algunos ataques DDoS fueron tan graves que dejaron al sitio sin conexión.

Lacey indica que en el pasado estos ataques causaban importantes molestias y frustración a los miembros del club, que dependían del sitio web para proporcionar información y comunicaciones críticas. "Es posible que los radioperadores aficionados no consideren su sitio web como un objetivo de gran valor. Sin embargo, sin las medidas de seguridad adecuadas, su sitio web es vulnerable a los ataques", declara.

Mejorar la seguridad y el rendimiento del sitio

Como parte de su estrategia para mitigar los ataques, el VARC se unió al proyecto Galileo en enero de 2022 y empezó a utilizar una gran variedad de herramientas de Cloudflare. También ha realizado regularmente la supervisión de la red a fin de evitar incidentes. "Desde que el VARC empezó a utilizar los servicios de Cloudflare, hemos observado una importante mejora de la fiabilidad y seguridad de nuestro sitio web", explica Lacey.

Tras unirse al proyecto Galileo, el VARC también ha implementado:

• Funciones de optimización del rendimiento, como la CDN de Cloudflare, a fin de reducir el tiempo de inactividad y los tiempos de carga del sitio. La reducción de estos dos valores ayuda a mejorar la experiencia del usuario y aumenta la probabilidad de que los visitantes vuelvan.
• Mitigación de DDoS para mitigar los ataques y mantener el sitio en línea.
• Encriptación SSL para ayudar a proteger la privacidad de los miembros, cumplir las normativas y evitar posibles consecuencias legales y daños a la reputación.
• El firewall de aplicaciones web (WAF) y la gestión de bots para protegerse contra los ataques.

"La protección de Cloudflare es esencial para cualquier sitio web, incluido el sitio del VARC, a fin de garantizar su seguridad, rendimiento y cumplimiento de las normativas", indica Lacey.

Cómo empezar con Zero Trust

El VARC fue uno de los primeros en adoptar las herramientas Zero Trust disponibles mediante el proyecto Galileo, y mejoraron su seguridad de red en parte para proteger su red regional de cámaras medioambientales, que utilizan los equipos del ARES y la comunidad. Para los usuarios finales, la mejora se ha realizado sin problemas debido a la integración con la plataforma de autenticación existente de Microsoft Azure Active Directory del VARC.

Con el paquete de soluciones Zero Trust, el equipo del VARC puede proporcionar acceso seguro a la red de cámaras a los usuarios autorizados, al mismo tiempo que bloquea los intentos de acceso no autorizado. "Esto nos ha ayudado a mantener la confidencialidad, la integridad y la disponibilidad de los datos de nuestra red de cámaras, lo que garantiza que nuestros equipos del ARES, los medios de comunicación y el público en general tienen acceso a vídeo e imágenes en tiempo real en situaciones de emergencia", comenta Lacey.

Considerando globalmente todas las herramientas de Cloudflare que utiliza el VARC, los primeros resultados incluyen la mitigación mensual media de 3000 ataques maliciosos, así como la mejora de la fiabilidad del sitio web en un 300 %. Lacey espera profundizar en el potencial de Zero Trust y en los beneficios que puede aportar a la organización, así como conocer cómo otros protegen sus redes.

"En general, Cloudflare Zero Trust ha sido un recurso muy útil para mejorar la seguridad y la fiabilidad de nuestra red regional de cámaras medioambientales", concluye Lacey.